Процессы очистки синтетического безводного этанола и ферментированного этанола существенно различаются из-за различных содержащихся в них примесей. Основные примеси в этанольном растворе, полученном в результате ферментации, включают ацетальдегид, уксусную кислоту и различные сложные эфиры, а также остаточные твердые частицы, образующиеся во время ферментации. При очистке разделение жидкости-твердых веществ обычно сначала достигается в колонне первичной перегонки, отгоняя летучие компоненты и воду. Затем этанол дополнительно концентрируют и примеси удаляют в ректификационной колонне. Поскольку уксусная кислота в ферментационном бульоне оказывает сильное коррозионное воздействие на оборудование, аппарат для перегонки должен быть изготовлен из коррозионностойких-материалов.
Экстрактивная дистилляция — это особый метод дистилляции, обычно состоящий из основной колонны (для отделения более легких компонентов) и вторичной колонны (для извлечения экстрагента). Он подходит для жидких смесей, которые трудно разделить с помощью обычной перегонки. Ее основной принцип заключается во введении в дистилляционную систему третьего компонента (так называемого экстрагента), изменяя тем самым относительную летучесть компонентов исходной смеси и добиваясь эффективного разделения.
Если взять в качестве экстрагента этиленгликоль, то этиленгликоль имеет высокую температуру кипения (около 200 градусов). При добавлении в систему этанол-вода он разрушает существующую азеотропную систему. В основной колонне безводный этанол отгоняется сверху, а этиленгликоль и вода перекачиваются снизу колонны во вспомогательную колонну под давлением. Затем вода отгоняется из верхней части вспомогательной колонны, а этиленгликоль сливается снизу и возвращается обратно в основную колонну.
Процесс экстрактивной дистилляции, используемый в процессе очистки сырого спирта, отличается от традиционных методов. Обычно экстрактивная дистилляция требует дополнительной стадии восстановления экстрагента. Однако экстрагентом, используемым в процессе очистки сырого спирта, является вода, которой в системе уже много. Поэтому экстрагент не нужно отделять отдельно и он может быть сброшен вместе с кубовым остатком, поступив в последующие ректификационные установки для дальнейшей переработки.
